什么是明轮船

乍一看“明轮船”这三个字，我会误读为“明朝的轮船”，实际上明轮船早在南北朝就出现了，这个词组应该读作——明轮-船——因轮子的一部分暴露在水面之上，故曰“明轮”，反之，若整个轮子都深藏在水面之下，那么也可以叫“暗轮”。

接下来我们要探讨一下明轮船的发展历史。

自灵长类动物开始站起来双足履地起，人类就发现了过河困难的问题。若河浅和水流慢，人们可以涉水渡河；但遇到河深和水流急的河流，人们就无法过河。后来，一些人发现抱着树枝或粗的树干，就可以浮渡过河。于是，人们就开始有意识地把树枝捆成一扎，做成木筏。或把粗树干挖空，使它成为独木舟就可以过河了。这就是船的邹型。

再后来，人们开始在船上装上许多船桨，以此来为船只提供动力，使其不用随波逐流，便于控制船只，使船只更安全。

随着科技发展和探索未知领域的强烈好奇心，人们开始了远洋探险。

在技术上，探险家们所使用的帆船比以前的人力多桨船先进多了。它装上了高大的桅杆，桅杆上挂着大面积的帆布，使它能尽最大限度地利用海上的风能。这比起以前的船，速度更快，船身更大，更坚固，住在上面更舒适。

但一直以来，这种帆船都有一个极大的局限性，那就是需要有风才能远航，而且风力既不能小，也不能大。风小了跑不远，风大了要翻船，因此这对当时的远洋贸易，就造成了极大的影响。祖冲之是干啥的，那是专门为解决这些困难而生的。他就将帆船遇到的问题都记了下来，并时常琢磨和研究，看看有什么好点子可以解决。

祖冲之认为，最大的问题就是要解决船的动力来源，使帆船能够摆脱对风力或水力的依赖，可是“新动力”的来源在哪里呢？要知道当时并没有蒸汽机，更没有螺旋桨。祖冲之一开始，就在古代文献中寻找线索，但找了好几个月的资料，也没发现有什么好办法，就在他快要“崩溃”的时候，他突然就有了灵感。据史料记载，祖冲之这天在河边看到河上有人划小独木舟，因此他就想到，小船虽然可以靠人力来划桨，但是人的效率太低，想要用船桨来操控大船，这是个“费力不讨好”的苦差事。

为了克服船大桨小，动力不足的“弱点”，祖冲之决定将长方形的木桨，改造成了圆形的轮桨，轮桨放置在船底。